May 27, 2013

It’s 840a in Paris, and I’m in a line of at least 1,000 people, or less, ha.  It is quiet, serene, calm.  We are all snaking around orange ribbon-lined lanes (the guard/helper is dressed in a dark suit with same-colored orange tie. Way French, very cool) – headed toward Immigration/Police auxfronteieres - Border Patrol.  I’m heading to gate F49 and everyone’s headed somewhere.  Couple in front of me has a flight in 20 minutes – likely they’ll miss it.  The snaking that we’re doing is a slow snaking.  But no one’s tapping toes, huffing and puffing, or griping.  It’s really a nice feeling.  Maybe because most of us? have flown overseas and are on different body clocks, and are somewhat sleepy.  For my body, it’s 1:30am.  After a 4 hour ‘nap’ on the plane, I feel at least coherent.  And it’s a sunny day, with lots of windows in the airport to brighten our wait.  The smell, on the other hand, is less cheerful.  When I rounded a corner coming down an escalator which brought me to a hallway of bright green glass, my nose was assaulted with a stench of poorly maintained public restrooms, or a dirty litter box.  Pew!!!  It’s not as bad in this line, but it’s still lingering.  Ugh.

I’m reminded again of Angel, who was looking shriveled and small when I left her this afternoon.  Ugh.  I’m not sure what’s going to happen with her.  

OMG!!!!  Everything is a long line!!  The walkway to the lane, thank goodness, is all glass-sided, because it’s about a quarter-mile long, or so it seems this morning.  And we’re all shoved in here, standing, waiting.  Given that it’s a flight to Naples, I’m now hearing lots of Italian, much more of a sing-song cadence to it, and certainly more lively than the sullen group an hour ago.  The sun feels good;  I think it’s chilly out – or in Italy, anyway, as I’m seeing lots of sweaters, jackets, and boots.  Yikes!  I brought mostly summer wear; I have a funny feeling I’ll be wearing the two sweaters and one pair of long pants that I brought for the better part of the trip.  We’ll see.  At this point, I’m just glad to be here, and to be awake.  

The last time I traveled to and in Europe was 20 years ago, with my dad, and I was then in my beer-drinking phase (that lasted about 35 years), so my arrival in Europe found me groggy and tired for the first day or two.  It feels good now to not have that going on.  Twenty years older, and I feel better – that’s gotta be good.

Things have come a long way in 20 years – with all the huge technological advances, the ability to call my cousin in Naples from France (or the US) is possible.  Not so my last visit here.  Unfortunately.  One time, my dad and I were meeting in, I think, either Luxembourg or Brussels, at the train station.  He arrived earlier than I did, flying in from Albuquerque, and I from Atlanta, on Delta, which we thereafter, (not so) fondly referred to as ‘the ten-minute airline,’ for its 2-3 hour delayed departure times, announced to its passengers in 10-minute increments.  As in, …”we’ll be leaving shorty.  In approximately 10 minutes.”  You get the idea.  So my flight was significantly late, and I wasn't at the train station when dad was there to meet me, or at the next train’s arrival.  Or the next, or the next.  It was crazy – he must have, in looking back on the situation, been more than a little worried.  I’d called the Hotel from Atlanta before leaving, but they said he’d checked out (?!?).  A comedy of errors, really.  So we only ever connected when I showed up around midnight to a weary but happy-to-see-me dad. Cell phones then would have been so nice.

The other way new and cool thing was a TV screen at every seat on the plane, with a ton of movies, shows, games and music – for free!!  I remember when some flights had a stereo system with 7 or 8 channels of music, comedy, sports, etc. to choose from, the dial was on the armrest, and headphones to listen cost $3.  That when beer was $2 or $3.  Now it’s $7.  Glad I quit drinking!!!  

The one thing that hasn’t changed, apparently, is airplane food.  Yikes.  I’d ordered a special meal, something along the lines of vegan/vegetarian – 'Muslim' seemed to fit the description - weeks ago.  What I got was 2 pieces of chicken over cooked-to-death LeSeur peas (my friend Moody used to call them leisure peas.  And instantaneous coffee. I miss him!), paper-like lettuce salad, a hard cucumber slice, and some scarily gooey cabbage on top.  Nice to know that some things stand the test of time.  J

OK, this is cool.  I finally got on the plane, and at row 3, realized that my assigned seat in row 25 was WAY too far back for me, so I sat down in an empty seat (in an empty row!) up front, waiting to see if it filled up.  Well, it didn’t, so I stayed and strapped in.  And I just realized that I’m in something like First class or Business.  The stewardess brought us a tube of something that I thought was a granola bar, but realized the it was a ‘refreshing wet towel,' AND I asked for a coke (I was craving a coke!), just on the fluke that she’d bring me one.  “Un moment, c’est vous plais.”  In a moment.  And sure enough, in a moment, she appeared with a 4 oz. cute can of icy cold Coke!  And set it down on the table next to my seat.  ‘Seat left free for your comfort.’  All this and we hadn’t even left the gate yet!  It’s a 2-hour flight to Naples.  I can’t wait to see what else we get!  Thank you, Angel and Dad.  J